Ho fondato il SalinaDocFest venti anni fa, a Salina, nel cuore delle Eolie, perché credevo, e credo, nella forza del documentario narrativo e in un turismo culturale che contribuisse a salvare le isole dal loro isolamento e a ritrovare un linguaggio comune.

L’idea nacque sul ponte di una nave, durante un viaggio di ritorno dalle Eolie. Stavo lasciando l’isola di Salina, dove sono cresciuta e mi sono ri-conosciuta. E come ogni anno, di fronte al faro di Lingua che si allontanava, provavo quella fitta di dolore che prende quando lasci la persona che ami. Un amico isolano, che mi aveva accompagnato al porto, mi aveva salutato così: – «Non essere triste. Quando la nave supererà la punta di Milazzo non ci penserai più e noi torneremo ad essere invisibili, nella nostra solitudine isolana» -.

Pensai al destino orgoglioso di noi documentaristi, condannati come gli isolani all’invisibilità nel nostro paese, cresciuti nella guerra dell’isolamento e della solitudine. Ma anche alla forza vulcanica di queste isole dentro l’isola, la Sicilia, al centro del Mediterraneo, la Sicilia araba, greca e normanna che Goethe definiva un deserto di fecondità.

E allora presi la mia decisione: portare il lavoro che amavo nell’isola che amavo. Al grido Isolani sì Isolati no!, il 23 settembre 2007, nacque il SalinaDocFest – Festival internazionale del documentario narrativo, per riaccendere le luci su un genere dimenticato (Salina è stata la sede della mitica Panaria Film) e su un arcipelago che è stato mèta dei nostri padri del cinema (come dimenticare film come Stromboli Terra di Dio, Isole di fuoco, l’Avventura, Caro Diario, Vulcano, Il Postino,…il mio tuffo nella pomice nel finale di Kaos).

Cominciammo il nostro viaggio come un esercito inesperto di Don Chisciotti, animati solo dalla passione e dalla febbre visionaria dell’eroe errante, con un’idea chiara e, allora, quasi visionaria: dare al documentario narrativo uno spazio, una casa, una comunità pronta a difenderlo, sostenerlo e promuoverlo anno dopo anno.

Ricordo bene cosa dissi sul palco del Festival in quel primo anno, insieme a Roberto Saviano, Stefano Savona, Andrea Segre, Agostino Ferrente, Gianfranco Rosi, quando ancora il “documentario di creazione” sembrava un miraggio: 

Per questo ho deciso di porre come sottotitolo del SalinaDocFest la dicitura “Festival del documentario narrativo”, a sottolineare che si può – si deve – documentare la realtà raccontando una storia. In tutte le opere che vi presentiamo vi è un “io” che racconta una storia, la tendenza alla narratività è la nostra vocazione. È giunto il momento di dare a questa nuova forma di documentario la visibilità che merita. Occorre scommettere su un pubblico ideale, anche se ancora inesistente. È ciò che facciamo qui dalla piazza di Santa Marina di Salina, insieme a Roberto Saviano, registi, produttori, critici e soprattutto al pubblico dell’isola, che con la sua partecipazione ci ha aiutato a lanciare un appello al Ministero dei Beni Culturali: “Istituite la Giornata del Documentario!”  

Sono passati vent’anni da quel giorno, e oggi, grazie all’isola e a tutti voi che ci avete sostenuto, possiamo dire di aver costruito uno spazio internazionale riconosciuto e riconoscibile. Il Festival è diventato casa e spazio libero per documentaristi e artisti che nel nostro palcoscenico hanno trovato un luogo di confronto, di promozione e di espressione del proprio pensiero.

Oggi l’Associazione diventa Fondazione SalinaDocFest ETS, per dare continuità e futuro a un progetto che ha reso l’isola di Salina un crocevia di cinema, cultura e identità.

Il 31 Maggio 2026 infatti si costituirà definitivamente la Salina Aeolian Foundation: un passaggio decisivo della nostra storia, il compimento di un percorso lungo, sostenuto dalla visione e dall’affetto di soci che ci sono stati accanto con consigli, sostegno economico e presenza costante.

Il nostro pensiero riconoscente va a Roberto Guala e alla indimenticabile Clara Rametta: il loro sogno di dare una struttura stabile e duratura alla nostra creatura sta diventando realtà.

La trasformazione in Fondazione rappresenta una scelta di maturità e di responsabilità sostenuta e accompagnata dal Consiglio Direttivo del SalinaDocFest, dai Partner di Salina, dal Vice Presidente Gaetano Calà e dalla Presidente dell’Associazione Giulia Giuffrè, che significa garantire al progetto solidità, trasparenza e continuità nel tempo, con e oltre noi. Le foto sono di Antonio Calabrò, che ama Salina quanto noi.